Des stylos contre les armes à feu

«Les Voix locales à la croisée des chemins» est une série d'articles dans laquelle les acteurs locaux, œuvrant pour la paix quotidienne, partagent leurs points de vue sur les fragilités et la résilience de leurs sociétés face aux conflits. Ces sociétés sont à la croisée des chemins entre les réalités locales et les politiques et pratiques nationales de consolidation de la paix. La série vise donc à accélérer l'action au niveau local en renforçant les voix de la société civile au niveau politique. « Les Voix locales à la croisée des chemins » est une série hébergée par la Plateforme de la Société Civile pour la Consolidation de la Paix et le renforcement de l'État (CSPPS) et est le fruit d'une collaboration avec le Programme de Recherche sur les Règlements Politiques (PSRP*), basé à l'Université d'Édimbourg.

Pour notre troisième contribution sur le rôle de la jeunesse syrienne dans la consolidation de la paix locale, nous considérons les médias comme l'un des domaines les plus touchés par le conflit qui dure depuis dix ans. Le 3 mai 2021 a marqué la Journée mondiale de la liberté de la presse, reconnaissant que le journalisme responsable et la liberté de la presse sont essentiels pour construire la paix. Pourtant, selon Reporters sans frontières, la Syrie a été témoin du conflit le plus meurtrier pour les médias et le pays reste «un environnement insupportable» pour les journalistes qui sont la cible d'intimidations, d'arrestations, d'agressions et de meurtres de la part de tous les acteurs du conflit.

Journalisme citoyen et nouveau paysage médiatique

Avant le déclenchement du conflit en 2011, le monopole exercé par le parti Baas sur les médias syriens pendant 40 ans n'avait été brisé que par l'arrivée au pouvoir de Bachar al-Assad, qui autorisait les publications privées sous le contrôle étroit de la Ministère de l'Information. Les manifestations pacifiques et leur répression violente par le régime syrien ont été documentées par des milliers de civils utilisant leurs téléphones pour couvrir les événements et enregistrer les violations des droits humains. La Syrie est ainsi devenue «la première guerre des médias sociaux». Cependant, l'émergence de journalistes citoyens sans connaissance des pratiques et des normes éthiques a eu un impact négatif sur le domaine des médias, qui est devenu moins professionnel et moins réglementé. Cela a également mis les citoyens en danger, car leurs vidéos ont été utilisées par plusieurs acteurs du conflit pour justifier leur arrestation et leur détention.

Outre le «journalisme de rue», des professionnels, des militants des médias et des membres de l'opposition ont également créé des dizaines de médias «indépendants», afin de proposer des alternatives à l'appareil d'information du régime syrien. En 2016, environ 196 chaînes de médias indépendantes opéraient à travers les langues et les lignes politiques à l'intérieur et au-delà des frontières syriennes. Mais après dix ans de conflit, seuls quelques-uns de ces nouveaux canaux médiatiques ont survécu et la plupart ont eu recours à des plateformes en ligne. C'est le cas de l'hebdomadaire Enab Baladi et de la télévision par satellite et multimédia Orient News, créée aux Emirats Arabes Unis par l'entrepreneur syrien Ghassan Aboud.

Lorsque le régime syrien a repris le contrôle de la majeure partie du territoire, il a également accéléré la répression des voix alternatives en adoptant un nouveau projet de loi anti-cybercriminalité et en mettant en œuvre un système de «rationnement Internet» à partir de 2018. Partout au pays, l'étau s'est resserré autour des organisations médiatiques et des journalistes. Dans les zones contrôlées par l'opposition, qui restent le cœur battant de la révolution, les gouvernements de facto n'ont pas soutenu la création d'un nouveau paysage médiatique et n'ont pas favorisé la liberté de la presse. Les médias externes soutenant les manifestations contre le régime syrien dominent la couverture médiatique, tandis que les médias locaux restent profondément politisés et affiliés aux acteurs du conflit. Les médias locaux manquent également d'indépendance financière et de capacités logistiques. Dans cet environnement, les médias «neutres» font face au plus de pressions et de défis, tandis que les journalistes sont confrontés à de multiples menaces, comme le rappelle l'assassinat de Hussein Khattab en décembre 2020. L'éminent militant médiatique a été assassiné par des «hommes armés inconnus» alors qu'il préparait une photo rapport sur le COVID-19 à al-Bab, à 45 kilomètres au nord-est d'Alep. L'assassinat a déclenché une vague d'indignation publique dans le nord de la Syrie et à l'étranger.

Ouvrir l’horizon des jeunes

Les nombreux défis auxquels est confronté le domaine des médias en Syrie, y compris dans les zones échappant au contrôle du gouvernement syrien, rendent l'avenir du journalisme incertain. Pourtant, le domaine des médias reste attractif pour les jeunes. Après 2011, de nombreux jeunes ont exprimé le souhait d'acquérir des compétences dans un éventail de compétences telles que la conception de sites Web, la photographie et l'édition, afin de rendre compte des événements liés aux conflits. L'engouement pour les reportages sur les médias (sociaux) a ouvert des opportunités de réformer le domaine en offrant une formation professionnelle aux jeunes et en encourageant les bonnes pratiques. En outre, la forte présence en Syrie des organisations et du personnel des médias internationaux offre des perspectives supplémentaires pour consolider les compétences et acquérir une expérience complémentaire pour les jeunes professionnels.

Mariam est une étudiante de 19 ans à l'Institut des médias d'Azaz, après avoir été déplacée d'Atarib, une ville située à 25 kilomètres à l'ouest d'Alep. Elle veut être journaliste pour faire la lumière sur les problèmes de société rencontrés par les groupes marginalisés dans le nord-ouest de la Syrie et faire écho à une voix populaire dépourvue d'agenda politique. Mariam est convaincue que le journalisme «ouvre les horizons des jeunes et offre des opportunités d’exprimer nos besoins et nos préoccupations et d’être représenté dans le débat public». À son avis, le principal défi auquel sont confrontés les aspirants journalistes dans les zones tenues par l'opposition est de promouvoir des comptes rendus neutres sur les dynamiques locales: «Les jeunes journalistes sont aujourd'hui confrontés à un dilemme: ils peuvent soit adhérer au principe éthique du journalisme professionnel et rester neutres, soit mettre leurs sentiments en premier et laisser parler le traumatisme et la violence »

D'autre part, cinq décennies de contrôle et de répression stricts contre les médias ont abouti à l'absence d'enseignants qualifiés et à des programmes obsolètes qui ne contiennent aucune référence aux développements récents dans le domaine des médias tels que les plateformes en ligne. Mais les jeunes journalistes peuvent compter sur diverses sources de soutien, comme l'explique Abdalgader Haj Othman, le directeur d'Azaz Media Office: «Nous soutenons la création d'équipes de volontaires dans le nord du gouvernorat d'Alep en publiant les articles de jeunes journalistes non professionnels, en les aidant atteindre les communautés de base et les institutions officielles et obtenir des permis de travail. Nous recrutons également des étudiants universitaires afin qu'ils puissent acquérir une expérience pratique ». Selon Abdalgader, le soutien réside également dans l'engagement des organismes professionnels à couvrir les dynamiques locales au-delà de la politique du conflit, telles que les activités culturelles et les événements universitaires qui contribuent à renforcer le rôle des jeunes dans la société.

La nécessité d'institutionnaliser le journalisme… et la paix

Au cours de notre enquête, nous avons rencontré Mohammad, un producteur d'une agence médiatique régionale couvrant la Syrie. Pour lui, les médias sont une source essentielle de résistance à l'oppression: «Les mots et la plume sont aussi puissants que les armes. Dans le passé, la Syrie a été détruite et les droits de l'homme violés en toute impunité en raison même de l'absence de médias pour couvrir ces événements, sensibiliser et offrir des opinions différentes de celles du régime syrien ». Mais comme toute arme, les médias doivent être soigneusement calibrés: «Les médias sont une arme à double tranchant qui peut alimenter les conflits autant que promouvoir la paix, selon le discours qu'ils diffusent. Les médias peuvent guérir ou détruire; il peut unir ou se disperser », prévient Mohammad. Pour tenter de transformer les médias en une arme de changement social positif, Azaz Media Center a créé un centre de communication qui offre une plate-forme de dialogue et de médiation des conflits sociaux, notamment entre les communautés déplacées et hôtes. Selon les personnes à qui nous avons parlé, de nombreuses autres initiatives médiatiques peuvent favoriser une culture de tolérance et de coexistence pacifique en Syrie, telles que des concours sur des blogs et des images véhiculant un message de paix.

L'explosion chaotique des médias après 2011 et les dangers auxquels sont confrontés les journalistes à travers le pays ont conduit à réaliser que le domaine avait besoin d'une plus grande institutionnalisation. Au moment de la rédaction du présent rapport, il n'y a pas de ministère de l'Information dans le gouvernement intérimaire de facto, ni de lois pour réglementer les pratiques des médias et protéger les journalistes dans les zones contrôlées par l'opposition. Pour tenter de combler ce vide, en novembre 2017, des journalistes et des militants des médias ont créé l'Union des médias des journalistes syriens d'Alep et de sa campagne avec pour mission de convenir «d'un code d'honneur, de principes de travail et d'éthique pour faire face à cette activité". Des syndicats similaires existent dans toute la Syrie, mais aucun n'a de statut officiel. En novembre 2020, quatre syndicats basés en Syrie et en Turquie ont créé une organisation faîtière, le Conseil des médias syrien, pour protéger les droits des journalistes et la liberté d'expression. Alors que certaines voix ont laissé entendre que le nouveau Conseil pourrait avoir l'intention de dissimuler les divisions internes au sein de l'Association des journalistes syriens, d'autres ont soulevé des questions sur sa capacité à provoquer efficacement un changement positif dans le domaine des médias en Syrie.

Il y a encore un long chemin à parcourir pour que les médias syriens deviennent des instruments efficaces de paix et pour qu'ils représentent une plate-forme d'expression pour toutes les nuances d'opinions syriennes. La détermination de jeunes Syriens comme Miriam et l'engagement des agences de médias locales telles que Azaz Media Center sont des avancées encourageantes et plaident fermement en faveur de l'engagement du secteur des médias en tant qu'alternative puissante et non violente au conflit et outil d'inclusion.

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Élève ta voix! Contactez-nous pour partager vos expériences ou celles des autres en matière de vulnérabilité et de résilience aux conflits et aux efforts de paix.

Article rédigé par Juline Beaujouan, Eyas Ghreiz et Abdulah El hafi

Juline Beaujouan est chercheuse associée au programme de recherche sur les règlements politiques (PSRP), basé à l'Université d'Édimbourg, où elle étudie la gestion des conflits locaux et le renforcement de la confiance au Liban, en Irak et en Syrie. Juline a obtenu son doctorat de l’université de Durham, où elle a reçu la bourse de doctorat al-Sabah et a agi en tant que membre de l’Open World Research Initiative (OWRI) de l’AHRC. Juline est co-éditrice et contributrice du volume Crise syrienne, réfugiés syriens - Voix de Jordanie et du Liban, et co-auteur de Islam, IS and the Fragmented State: The Challenges of Political Islam in the MENA Region.

Eyas Ghreiz est chercheur et consultant dans les domaines des droits de l'homme et du développement. Ghreiz est également étudiant en Master en développement international, spécialisé dans les conflits, la sécurité et le développement, à l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni. Ghreiz a plus de huit ans d'expérience de travail avec des ONG internationales et des organismes des Nations Unies en Jordanie, en Syrie, en Turquie et au Yémen. Il a publié plusieurs articles en arabe et en anglais et a contribué au livre Syrian Crisis, Syrian Refugees: Voices from Jordan and Lebanon, publié par Palgrave Macmillan en anglais et en turc, et sera bientôt publié en arabe.

Abdulah El hafi a cofondé et géré le Bureau de secours unifié dans la Ghouta orientale et a siégé au conseil d'administration pendant deux ans. En 2013, il était membre fondateur de la protection civile dans la Ghouta orientale du Rif Damas. De 2014 à 2019, Abdulah a travaillé en tant que coordinateur et responsable de terrain pour plusieurs programmes financés par le DFID britannique et l'USAID. Il dispense également des formations dans le domaine de la bonne gouvernance et du renforcement des capacités pour plusieurs organisations, équipes et conseils locaux dans les gouvernorats de Rif Damas, Idlib et le nord d'Alep. Actuellement, Abdulah travaille comme directeur de l'Unité des conseils administratifs locaux (LACU) bureau de Syrie.

* Le programme de recherche sur les règlements politiques est un partenaire du collectif Covid. Le Collectif rassemble l'expertise des organisations partenaires de recherche du Royaume-Uni et du Sud et offre une réponse rapide à la recherche en sciences sociales pour éclairer la prise de décision sur certains des défis de développement les plus urgents liés à Covid-19. Le PSRP et Covid Collective sont soutenus par le FCDO britannique.

Une traduction de cet article est disponible en anglais et en arabe (5).